Le rôle d’un club sportif professionnel dépasse largement le cadre d'un stade, d'une salle ou d'une patinoire : son impact économique et social peut bénéficier à une région entière. Dès lors, "quel est l’apport d’une organisation comme le HCC pour le rayonnement de notre canton?". A cette question ont répondu cinq personnalités: Olivier Calame, Président du HC La Chaux-de-Fonds, Nicolas Jelsch, Directeur des sports de Sky Switzerland, Florian Németi, Directeur CNCI, Pascal Schluechter, Responsable Marketing et Sponsoring à la BCN, et chargé de cours « Marketing sportif » à l’Université de Neuchâtel, Marcel Neuenschwander, journaliste sportif chez RTN. L'événement, organisé dans le cadre du partenariat CNCI – HCC, a eu lieu à la Business Loge de la patinoire des Mélèzes le 16 janvier passé. Marc Aubert, Directeur commercial & marketing du HC La Chaux-de-Fonds (membre CNCI) a animé la table ronde au cours de laquelle les messages suivants ont été délivrés.
LE HCC EST UN ACTEUR ÉCONOMIQUE
Le HCC fonctionne aujourd’hui comme une PME : 45 employés, un budget de près de 7 millions de francs et un impact économique régional important.
Les dépenses du club bénéficient majoritairement à des partenaires et fournisseurs locaux (circuits courts). Les intervenants soulignent que la contribution économique directe et indirecte du club, générant des emplois, de l’activité, de la visibilité et du lien social est encore trop souvent sous-estimée. Des espaces publicitaires sont à disposition pour des annonceurs. Dans des clubs de hockey de premier plan de grandes marques venues d'autres cantons les occupent pour placer leurs produits (p.e. Vins Rouvinez).
La nouvelle patinoire est perçue comme un outil essentiel pour le développement du HCC: elle permettrait d’augmenter les recettes (hospitalité, événements, restauration), d’améliorer l’expérience spectateur et d’assurer la stabilité financière en cas d’accession en National League.
Le budget de la nouvelle patinoire se monte à CHF 69 millions. Les travaux pourraient débuter en 2026. 6'500 spectateurs pourraient soutenir les Abeilles dans leur nouvel écrin, dès 2029. Dans cette nouvelle patinoire, le temps de glace pourrait être allongé ce qui permettrait à la relève d’encore plus s’entraîner. Les infrastructures modernisées seraient aussi sources de revenus supplémentaires.
LE HCC BÉNÉFICIE D’UNE VISIBILITÉ MÉDIATIQUE ET CONTRIBUE À LA PROMOTION DE L'IMAGE DU CANTON
Les médias — en particulier la radio, avec la RTN qui n’a jamais manqué un match officiel du HCC — rappellent l’importance du direct pour transmettre l’émotion du sport. Le HCC bénéficie d’une couverture fidèle et régulière, ce qui bénéficie à son image auprès du grand public.
La visibilité apportée par le club dépasse les frontières cantonales, notamment lors de déplacements ou d’événements majeurs. Pour beaucoup, le HCC constitue désormais l’un des principaux symboles identitaires du canton, comme c’est le cas pour d’autres clubs phares en Suisse romande (Fribourg-Gottéron, Genève-Servette, Lausanne HC, HC Bienne). Un des intervenants s’interroge « Pourquoi ne pas faire figurer le drapeau cantonal sur le maillot du HC La Chaux-de-Fonds?», comme le font d’autres clubs (notamment HC Ajoie).
Le HCC s’impose également comme un relais important pour des entreprises souhaitant renforcer leur identité suisse. Sky, d’origine allemande et anglaise, a notamment expliqué vouloir affirmer sa présence sur le territoire helvétique ; dans cette perspective, la collaboration avec le club constitue un vecteur de visibilité particulièrement cohérent et puissant.
SPONSORING ET TISSU ENTREPRENEURIAL
Les intervenants ont souligné une particularité du tissu économique neuchâtelois : beaucoup d’entreprises locales, souvent actives dans la sous-traitance, n’ont pas un besoin direct de visibilité, mais recherchent avant tout des lieux de réseautage ou des avantages pour leurs équipes. Le HCC joue précisément ce rôle social et relationnel.
Les matches constituent en effet une plateforme de rencontres pour de nombreux entrepreneurs du canton et de la région frontalière (nombre de spectateurs au HCC en croissance) ; les espaces de restauration, les loges et les zones VIP favorisent des échanges informels qui renforcent l’écosystème économique local. L’exemple de certains grands employeurs — qui mettent leurs loges-fondues à disposition de leurs collaborateurs — illustre comment le club peut contribuer à l’attractivité régionale et à la fidélisation de la main d’œuvre. À long terme, l’objectif serait de fédérer un large cercle de petites et moyennes entreprises plutôt que de dépendre de quelques très importants mécènes. Des communautés d’entrepreneurs pourraient ainsi se constituer, comme cela se fait dans d’autres patinoires.
LE HCC JOUE UN RÔLE SOCIAL
Le club remplit une mission éducative importante. L’école de hockey connaît une forte croissance et accueille un nombre croissant d’enfants grâce à des équipements prêtés et à l’implication des joueurs de la première équipe. Le HCC constitue également un véritable lieu de vie : les matches rassemblent chaque semaine plusieurs milliers de personnes et offrent un espace de rencontre intergénérationnel et convivial.
Le HCC mène également diverses actions caritatives: mise en avant d’associations locales, invitations à d’autres clubs sportifs, événements solidaires.
DÉFIS ET PERSPECTIVES
Les intervenants évoquent la difficulté d’évoluer dans un système où l’écart financier entre les ligues est important, où les droits TV sont très inégalement répartis, et où les structures nationales manquent encore d’une vision cohérente à long terme.
Pour renforcer le rayonnement du club et du canton, plusieurs leviers ont été identifiés, lors de cette table ronde :
- la construction d’une nouvelle patinoire moderne ;
- la poursuite de bons résultats sportifs ;
- l’amplification de la stratégie marketing et digitale ;
- un soutien institutionnel et fédératif plus fort ;
- une mobilisation plus large des entreprises régionales.
Au terme de la table ronde, les intervenants s’accordent sur le fait que le HCC constitue aujourd’hui un acteur structurant pour l’économie, l’image et la cohésion sociale du canton, et que son développement dépendra de la capacité collective à soutenir ses ambitions.
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